植物生长调剂的研究和生产，是近代农业科学的重大进展之一，从上世纪二三十年代，人们开始关注植物生长物质，生长素类是农业上应用最早的生长调节剂。最早应用的是吲哚丙酸和吲哚丁酸，它们和吲哚乙酸一样都具有吲哚环，只是侧链的长度不同。以后又发现没有吲哚环而具有萘环的化合物，如α-萘乙酸以及苯氧化合物，如2，4-D也有与吲哚乙酸相似的生理活性。另外，萘氧乙酸、2，4，5一三氯苯氧乙酸(2，4，5-T)、4-碘苯氧乙酸(4-iodophenoxyacetie acid，商品名增产灵)等及其衍生物(包括盐、酯、酰胺，如萘乙酸钠、2，4-D丁酯、萘乙酰胺等)都有生理效应。50年代开始，除生长素类的应用开始扩大，赤霉素类物质的应用开始崭露头角，调节剂的应用范围也扩大到开花和结实。60年代至七十年代，细胞分裂素、乙烯利、矮壮素、比久等相继合成开发，八十年代，缩节胺、脱落酸、芸苔素内酯、氯吡脲、多效唑等相继发现，至此，调节剂的应用形成新的突破，调节剂的理论和应用技术日益完善，其应用范围由最初的促进生长、改变性别、延长寿命等以外，又推广到矮化、脱叶、保鲜、整枝等方面。此后，调节剂的开发进入瓶颈，人类对生态和环境的关注增加，生物技术日益发展，对调节剂的开发增加了门槛，人们对混剂的应用开始重视，借助新技术来拓宽老品种的应用空间。

    我国在植物生长素应用的研究方面，首先从促进无籽果实、扦插生根方面开始的。从1949年，国内引进吲哚乙酸、萘乙酸、2,4D等，用于防止番茄、茄子落花、防止苹果采前落果、大白菜贮存期间落叶、防止棉花落铃等方面，效果显著。随后，国内试制成功这三类物质。20世纪五十年代，我国调节剂种类依旧不多，主要用于果树和蔬菜上。到五十年代后期，种类日渐增多，试制成功了2-甲-4-氯苯氧乙酸、2,4,5-T，它们被用于化学除草或防止倒伏。应用青鲜素防止洋葱、大蒜贮藏期发芽。到20世纪60年代初期，应用的调节剂种类及使用对象都有了扩大。我国合成矮壮素，在棉花、番茄、豆类作物上应用；三碘苯甲酸在豆类和苹果上的应用；赤霉素促进葡萄膨大、增产；应用萘乙酸、西维因在苹果、桃、板栗上作为疏花疏果剂；均收到了良好的效果，对我国的植物生长调节剂的研究有很大的实际意义。20世纪70年代以后，国外应用的延缓剂及抑制剂，引起了国内很大重视。国内试制了乙烯利和B9， 在经济作物方面的应用上获得很大作用。80年代，缩节胺、防落素、增产灵、多效唑、三十烷醇相继应用。目前，已有百余种调节剂在农业生产中有着广泛的应用，有效地解决了一些长期困扰我国农业生产中的技术难题，成了农业高产、优产的有效手段。