植物生长物质是指对植物生长发育有调节作用的一类物质，包括内源激素和外源激素。这类物质，以往叫的名称很多，如植物生长素、类似生长物质、生长刺激剂、生长调节剂、植物激素等。

       植物激素又称内源激素，是植物自身合成的天然激素，是广泛存在于植物体内的一种代谢产物，通常能从植物体内的产生部位转移到作用部位，以极低的浓度（μg即0.000001g）调节着植物的生长和发育。这种调节作用有促进作用和抑制作用两个方面，促进作用包括促进细胞伸长、分裂和分化，促进插条生根和种子萌发，促进茎叶生长和开花座果；促进块根块茎膨大，催熟、防止果实脱落与植株衰老等；抑制作用包括抑制地上部茎叶徒长，防倒伏以促进开花结果及块根块茎的生长发育，抑制顶芽和侧芽生长以促进或延长休眠而延长了种子或块根、块茎、叶球等的贮藏期等。植物激素还有控制植物的向光性、向地性等多种作用，植物如缺少激素便不能正常生长发育。

       植物生长调节剂，又称外源激素，是从外部施加给植物，对生长发育也有调节作用的一些天然或人工合成的植物生长物质。1951年美国植物学会将人工合成的外源植物激素定义为植物生长调节剂，中国学术界将人工合成的能够调节植物生长发育的激素类化学物质称为植物生长调节剂，农业行业标准NY/T1667.1—2008将植物生长调节剂定义为对植物生长、发育起调节作用的农药。目前我国已将应用于农业生产的植物生长调节剂列为农药。

       由于激素对植物生长和发育起着重要的作用，人们在二十世纪四十年代就模拟了天然激素的分子结构，人工合成并筛选出一些与天然植物激素有类似分子结构和生理效应的有机化合物，如复硝酚钠、胺鲜脂、萘乙酸钠、吲哚丁酸、赤霉素、乙烯利等。此外，还合成了一些结构与天然植物激素完全不同但有类似生理效应的有机化合物，如矮壮素、三碘苯甲酸、马来酰肼等生长抑制剂，其中有些生长调节剂的生理功能比天然植物激素还要好而且来源丰富。目前又陆续分离出一些新型激素，如芸苔素内酯、三十烷醇、玉米赤霉烯酮等。此外，部分除草剂也是人工合成的生长调节剂，它可以有选择地抑制甚至杀死某些植物。